Die alten Sambaqui-Gesellschaften waren genetisch vielfältig

Sep 11, 2023

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DNA-Analysen antiker Überreste, die in vier verschiedenen Teilen Brasiliens gewonnen wurden, offenbaren neue Erkenntnisse über die alten Gemeinschaften, die vor Tausenden von Jahren den Osten Südamerikas besiedelten. Die in Nature Ecology & Evolution veröffentlichte Studie wurde von Dr. André Menezes Strauss geleitet, einem Archäologen am Museum für Archäologie und Ethnologie der Universität São Paulo (MAE-USP). Partner des Projekts war das Senckenberg-Zentrum für menschliche Evolution und Paläoumwelt der Universität Tübingen (Deutschland).

Im vorkolonialen Südamerika bewohnten Populationen von Sambaqui-Gesellschaften vor etwa 8.000–1.000 Jahren große Gebiete entlang der Atlantikküste. Sambaqui ist ein brasilianischer Begriff, der große Hügel aus Fischgräten und Muscheln beschreibt, die von diesen alten Gemeinschaften errichtet und oft als Friedhöfe, Häuser und Markierungen territorialer Grenzen genutzt wurden. Sie gelten als ikonisches Merkmal der brasilianischen Archäologie, da im nationalen Register archäologischer Stätten des Landes über 1.000 Sambaqui-Standorte verzeichnet sind.

Laut Strauss und Kollegen gehören Sambaqui-Gesellschaften „zu den faszinierendsten archäologischen Phänomenen im vorkolonialen Südamerika“. Allerdings ist unser Verständnis darüber, wie diese Populationen möglicherweise mit frühholozänen Jägern und Sammlern in Verbindung standen – und ob dies zu den Prozessen beitrug, die dazu führten, dass die spätholozänen Keramiker „die Küste beherrschten“ – begrenzt.

Als „Holozän“ werden die letzten 11.700 Jahre der Geschichte unseres Planeten bezeichnet.

Die frühesten Beweise menschlicher Aktivität und Besiedlung an der Atlantikküste stammen aus der Zeit vor ca. 8.700 Jahren, mit einer Intensivierung des Sambaqui-Baus vor etwa 5.500 Jahren. Wir wissen, dass es sowohl Küsten- als auch Fluss-Sambaqui-Gesellschaften gab, aber es gibt eine Reihe offener Fragen zu ihren genetischen Ähnlichkeiten und ihrer Beziehung zu heutigen indigenen Bevölkerungsgruppen, wie Strauss und Kollegen in der Arbeit dargelegt haben:

Weitere Fragen ergeben sich aus dem scheinbar mysteriösen Verschwinden der dominanten Sambaqui-Erbauer an der Atlantikküste: „Nach den Andenzivilisationen waren die Sambaqui-Erbauer an der Atlantikküste das menschliche Phänomen mit der höchsten demografischen Dichte im vorkolonialen Südamerika.“ Sie waren Jahrtausende lang die „Könige der Küste“. Sie verschwanden plötzlich vor etwa 2.000 Jahren“, sagt Strauss. War der Untergang dieser Gemeinschaft mit einer Zunahme des Kontakts mit der Bevölkerung im Landesinneren verbunden?

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Um diese Fragen zu beantworten und ein tieferes Verständnis der Geschichte der indigenen Gesellschaften an der Ostküste Südamerikas zu erlangen, erstellten Strauss und Kollegen genomweite Daten von 34 antiken Individuen und verwendeten dabei Fossilienproben aus 10.000 Jahren. Die Proben wurden aus Sambaquis und anderen Teilen archäologischer Stätten gewonnen, darunter Cabeçuda, Capelinha, Cubatão, Limão, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre und Vau Una.

Zu den von Strauss und seinem Team analysierten archäologischen Materialien gehörte „Luzio“, São Paulos ältestes männliches menschliches Skelett, das auf etwa 10.400 Jahre geschätzt wird. Luzio wurde von Dr. Levy Fitugi, einem Professor am MAE-USP, und Kollegen landeinwärts der Küste in der Mitte des Flusses Capelinha entdeckt.

Ein Müllhaufen bezieht sich auf eine Ansammlung von Materialien, die als Beweis für vergangene menschliche Aktivitäten gelten, beispielsweise Artefakte, die zur Lebensmittelverarbeitung, Jagd und zum Sammeln verwendet wurden.

„Diese Person wurde ‚Luzio‘ genannt, als Anspielung auf ‚Luzia‘, ein letztes weibliches Skelett aus dem Pleistozän, das in der Region Lagoa Santa im Osten Zentralbrasiliens gefunden wurde. „Beide Individuen stehen im Mittelpunkt langjähriger Debatten über die sogenannte paläoamerikanische Schädelmorphologie, die sich von der heutiger indigener Völker unterscheidet“, schreiben die Autoren. Luzia wurde Anfang der 2000er Jahre von Fitugi und seinem Team entdeckt und ist das älteste in Südamerika entdeckte menschliche Fossil.

Die Unterschiede in der Schädelmorphologie veranlassten Strauss und sein Team zunächst zu der Annahme, dass Luzio einer anderen Bevölkerung angehörte als die heutigen Indianer. Die Genomanalyse ergab jedoch, dass Luzio tatsächlich ein Indianer war, „wie die Tupi, Quechua oder Cherokee“, sagt Strauss. „Das bedeutet nicht, dass sie alle gleich sind, aber aus globaler Sicht stammen sie alle aus einer einzigen Migrationswelle, die vor nicht mehr als 16.000 Jahren auf dem amerikanischen Kontinent ankam. Wenn es hier vor 30.000 Jahren eine andere Bevölkerung gab, hinterließ sie unter diesen Gruppen keine Nachkommen.“ Luzio gilt nicht als direkter Vorfahre der riesigen klassischen Sambaqui-Bevölkerung, die später auftauchte, da seine Überreste in einem Flusshaufen entdeckt wurden.

Der Begriff „Indianer“ bezieht sich auf amerikanische Indianer, die auch als amerikanische Ureinwohner, indigene Amerikaner und amerikanische Ureinwohner bezeichnet werden. Es handelt sich um einen Begriff, der von der American Anthropological Association geschaffen wurde.

Durch die Analyse des genetischen Materials, das an verschiedenen Standorten in Küsten- und Binnenregionen gewonnen wurde, identifizierten die Forscher heterogene Gemeinschaften, die kulturelle Praktiken teilten, sich aber biologisch unterschieden. „Unsere Analysen zeigen genetische Heterogenität zwischen zeitgenössischen Sambaqui-Gruppen an der südöstlichen und südlichen Küste Brasiliens, im Gegensatz zu der Ähnlichkeit, die in den archäologischen Aufzeichnungen zum Ausdruck kommt“, beschreiben die Autoren.

„In den 2000er Jahren durchgeführte Studien zur Schädelmorphologie hatten bereits auf einen subtilen Unterschied zwischen diesen Gemeinschaften hingewiesen, und unsere genetische Analyse bestätigte ihn“, sagt Strauss. „Wir fanden heraus, dass einer der Gründe darin lag, dass diese Küstenpopulationen nicht isoliert waren, sondern mit Gemeinschaften im Landesinneren ‚Gene austauschten‘. Dieser Prozess muss über Jahrtausende hinweg zu den regionalen Unterschieden zwischen den Sambaquis beigetragen haben.“

Warum verschwanden die Sambaqui-Erbauer an der Küste? Die Forscher sagen, dass mit dem zunehmenden Kontakt zwischen Küste und Binnenland – vor etwa 2.200 Jahren – der Bau von Muschelhügeln und die Einführung von Töpferwaren zurückgingen, was zu Veränderungen in Praktiken wie dem Kochen führte. „Diese Informationen sind mit einer Studie aus dem Jahr 2014 vereinbar, in der Tonscherben von Sambaquis analysiert wurden und festgestellt wurde, dass die fraglichen Töpfe nicht zum Kochen von domestiziertem Gemüse, sondern von Fisch verwendet wurden.“ Sie [die Küsten-Sambaqui] eigneten sich Technologie aus dem Hinterland an, um dort bereits traditionelle Lebensmittel zu verarbeiten“, erklärt Strauss.

„Die komplexe Geschichte des interkulturellen Kontakts zwischen Binnengärtnern und Küstenbevölkerungen wird im letzten Horizont der Sambaqui-Gesellschaften, etwa 2.200 Jahre vor der Gegenwart, genetisch deutlich und untermauert die Beweise für einen kulturellen Wandel“, sagen die Autoren. Sie betonen, dass ihre Daten Beschreibungen antiker Populationen in archäologischen Aufzeichnungen in Frage stellen und „die Notwendigkeit hervorheben, mehr regionale und mikroskalige Studien durchzuführen, um unser Verständnis der Genomgeschichte im Osten Südamerikas zu verbessern.“

Referenz: Ferraz T, Suarez Villagran X, Nägele K, et al. Genomgeschichte der Küstengesellschaften im Osten Südamerikas. Naturökologie und Evolution. 2023. doi:10.1038/s41559-023-02114-9